某旅行会社のバスツアーで、アサヒビール神奈川工場の見学をしました。つぎに要点を掻い摘んでお話します。

　　場所は　♪足柄山の金太郎　熊にまたがり御馬の稽古・・・♪の歌で知られる、神奈川県南足柄市。沿道には田畑が広がり、金太郎の広告塔があったりする田園風景豊かな土地柄。東京ドーム7個分の緑豊かな敷地に、ビール製造一貫工場がある。この敷地を見て緑に取り囲まれただけでも、ストレスが解放される。ただこれはほんの序の口。主力製品は同社の看板製品であり儲け頭でもあるスーパードライ。この工場は３直勤務で要する工場従業員（直接部門従業員）は80名とのこと。1直あたり27名くらいになりますが、広い工場内にたった27名ということは、工場内にほとんど人影がありません。高度に自動化されているため、トラブル対策要員と定期点検と品質管理要員だけだそうです。生産量はスーパードライ缶での換算で1500本/分。年間に換算すると気が遠くなる3億本とか。とにかく大量生産にこだわりがある。たとえば配布されたパンフレットを見ても同社の10数工場全部共通のものを使っている。

　　ビールの製造工程は、製麦工程→仕込工程→発酵熟成工程→濾過工程→パッケージング工程は各社とも共通。新築からそんなに経過していないこともあり,その上清掃も行き届ききれいな工場でした。そこで旨いビールを作るため各社シノギを削るのが発酵熟成工程。その工程を詳しく聞きたかったのだが、案内嬢もさるもの。スーパードライの酵母は同社では「318号酵母」と呼ばれるものを使用していると教えてくれただけで「後は企業機密でございまーす～」とつれない回答。ドライの発売は1987年だからこの1・2年前に当然特許は出願取得され、有効期限はとうに過ぎているはずだがこの対応。いまさらながら、ビール業界での競争の激しさを垣間見た感じ。

　　その後はお馴染みのビールの試飲でした。好きなスーパードライを出来立て条件で楽しませて貰いました。試飲にも時間が十分ありましたが、個人的には技術内容も含めた質疑応答の時間を設けて欲しかった。一方通行の説明だけでは物足りなさを感じました。添付写真は同社で使用する麦からアルミニウムまでの全資材は100%リサイクルしておりますが、その内容が説明されています。